Гидроидные полипы

Коралловые рифы образованы кишечнополостными животными, относящимися к классу коралловых полипов. Это довольно крупные животные, они или их колонии сразу привлекают внимание.

Однако в море встречаются полипы, которые едва увидишь невооружённым глазом. Их выделяют в класс гидроидных полипов, насчитывающий тысячи видов. Гидроидные полипы, или гидроиды, обычно живут колониями, среди них редко встречаются одиночные животные. Колонии гидроидов едва достигают 3—4 сантиметров в высоту, а отдельный полип не больше 1 миллиметра. Поэтому гидроиды известны лишь учёным, их не замечают дайверы – подводные пловцы.

Гидроидные полипы обычно разрастаются на прибрежных водорослях, коралловых рифах и подводных скалах. Их колония напоминает кустик или раскидистое деревце, веточки которого усеяны миниатюрными цветками-полипами. Как и у коралловых полипов, щупальца гидроидных полипов содержат стрекательные клетки, смертельные для крохотных подводных животных.

Колония гидроида функционирует как единый организм, деятельность которого чётко организована. Больше всего полипов, занятых добычей питания для всей колонии, они крупнее остальных. Щупальца питающих полипов захватывают проплывающую мимо добычу: простейших, личинок полихет и моллюсков, рачков.

Пойманная добыча переваривается самим охотником, а излишки направляются в «общий котёл», или кишечную полость колонии. Пищу равномерно получают все полипы колонии, часть питательной энергии направляется на рост новых особей.

Основная функция других полипов – защита колонии от нежданных и опасных визитёров. Они лучше вооружены, их тело содержит больше стрекательных клеток.

Ряд полипов выполняют репродуктивную функцию. Морские гидроиды размножаются двумя способами – бесполым и половым. Бесполое размножение – это почкование. На поверхности тела колонии появляется почка, она растёт, превращаясь в нового полипа. Такие полипы не отрываются от матери и затем сами почкуются.

Иногда в колонии выпочковываются половые полипы. Они имеют другое строение и внешний вид. В половых полипах образуются и созревают у одних видов – медузки с личинками, у других – личинки–планулы. Гидроидные медузки похожи на обычных медуз, только мельче их в несколько сотен раз. Маленькие медузки или планулы отрываются от материнской колонии и уносятся течениями в море. Какое-то время они плавают, затем опускаются на дно, прикрепляются и быстро прорастают в почкующихся полипов. Так появляется новая колония.

Многие колонии гидроидов не имеют скелета. Ножки их полипов нежные и легко изгибаются в течении. Полипы других гидроидов выделяют вокруг себя хитиновую оболочку, служащую им опорой и защитой. Некоторые полипы, например миллепоры, окружают себя известковым скелетом. Уколы щупалец полипов ядовиты и причиняют человеку сильную боль. За это миллепоры называют огненными, или жгучими гидрокораллами.

Гидроидами питаются голожаберные моллюски и морские пауки, не чувствительные к яду полипов. Проходя по колонии, они съедают нескольких полипов, однако их гибель не смертельна для колонии.

В гидроидных зарослях обитает множество беспозвоночных животных: морские козочки капреллы, молодые двустворчатые моллюски. Среди смертоносных щупалец находят кров и пищу мелкие рачки и полихеты, откладывают яйца моллюски-голожаберники.

Светлана Белорусцева, кандидат биологических наук