Белый или полярный медведь

Белый медведь — самый крупный вид медведей. Он способен съесть за один присест большое количество пищи, а когда добычи нет — подолгу голодать. Белые медведи обладают уникальной физиологической особенностью: в любое время года они могут впадать в особое, похожее на спячку состояние, когда все процессы, в организме замедляются (другие виды медведей впадают в спячку только зимой).

Белые медведи произошли от бурых в период позднего плейстоцена, самая древняя находка, возрастом 100000 лет, была обнаружена в Королевском ботаническом саду Лондона. Моляры и премоляры у белых медведей более острые, чем плоские перегорающие зубы других видов медведей, и это отражает их быстрый эволюционный сдвиг в сторону хищничества. Несмотря на значительные различия во внешнем облике, белые и бурые медведи — близкие родственники и в неволе могут скрещиваться между собой и рождать детенышей.

Приспособления к суровым условиям. Строение и функции

Белые медведи обитают во льдах циркумполярной Арктики. Существует около 20 популяций, которые практически не перемешиваются между собой. Популяции бывают очень разными по численности, от 200 до нескольких тысяч, а численность всей мировой популяции оценивается в 22 000—27 000 животных. Постоянным местом обитания белых медведей являются береговые льды континентов и островов, где высока численность их основной добычи, кольчатой нерпы (Pboca bispida). Некоторые медведи живут среди менее продуктивных многолетних (паковых) льдов в районе центральной Арктики. С юга их распространение ограничивается южной границей сезонного ледяного покрова в Беринговом и Баренцевом морях и в проливе Лабрадор. В тех районах, где летом лед полностью тает, таких как Гудзонов залив или юго-восток острова Баффин, они проводят по нескольку месяцев на берегу, расходуя свои жировые запасы до тех пор, пока вода не замерзнет. В зависимости от района индивидуальная территория белого медведя варьирует от нескольких сотен до 30 000 кв. км.

Передние лапы большие и похожи па весла — это приспособление к плаванию, но перепонок между пальцами нет; задние лапы при плавании используются только в качестве рулей. Тело коренастое, но приподнятой холки, характерной для бурого медведя, нет. Шея у белого медведя длиннее в сравнении с другими видами, уши маленькие, окраска шерсти белая, кожа темная.

Основная добыча белых медведей — кольчатая нерпа и в меньшей степени морской заяц, которых хищники ловят, когда те всплывают, чтобы подышать. Медведи способны найти местоположение «продуха» (лунки во льду) тюленя через метровый слой плотно слежавшегося снега; они идут к нему с расстояния в 1 км, причем ориентируются исключительно по запаху. По остроте обоняния белые медведи превосходят почти всех млекопитающих. Охотятся белые медведи и на моржей, белух (Delphinapterus leucas), нарвалов (Monodon monoceros), водоплавающих и морских птиц.

В заливе Гудзона, где лед тает к середине июля и вновь образуется только к середине ноября, беременные самки ничего не едят по 8 месяцев и при том должны как-то поддерживать свою жизнедеятельность, развитее плода, а йогом кормить молоком новорожденного детеныша. В период особенно неблагоприятной погоды (пурга, мороз), чтобы сэкономить энергию, белые медведи любого возраста могут на недели залечь во временные убежища, напоминающие берлоги.

Факты о белом медведе

Одинокая жизнь во льдах. Социальное поведение

Белые медведи в основном ведут одиночный образ жизни; они держатся парами только в период гона; позднее самка образует семейную группу и некоторое время водит медвежат. Летом во время сезона открытой воды по дюжине или даже больше взрослых самцов собираются в особо благоприятных местностях побережья. В этот период они не конкурируют ни за самок, поскольку гормональный уровень у них снижен, пи за пищу, так как ее нет.

Большие группы белых медведей вполне терпимо относятся к обществу друг друга во время кормежки у крупной добычи, например мертвого кита.

Брачный сезон у белых медведей приходится на апрель—май. Учитывая, что медвежата остаются при самках до 2,5 года, самки могут размножаться только 1 раз в 3 года. Между самцами происходит достаточно напряженная борьба за самок, что, возможно, объясняет, почему они почти в 2 раза крупнее. Для самок белых медведей характерна индуцированная овуляция, это значит, что они должны спариваться по многу раз в течение нескольких дней, прежде чем произойдут овуляция и оплодотворение, поэтому пары для успешного размножения остаются вместе 1—2 недели.

Как говорилось выше, для белых медведей характерна задержка имплантации до середины сентября—октября, в зависимости от широты, на которой они обитают. Через 2—3 месяца после этого в большинстве районов в снежной берлоге рождаются медвежата с массой тела около 0,6 кг, с открытыми глазами. Шерсть у них настолько тонкая, что их часто ошибочно называют голыми. Мать ухаживает за детенышами до конца марта или начала апреля, когда они достигают массы 10—12 кг и становятся достаточно большими, чтобы во льдах следовать за ней.

Самки впервые начинают размножаться в возрасте 4—5 лет и рождают медвежат до самой смерти. На свет чаще появляются двойни, реже в помете бывает один медвежонок. Самые крупные медвежата и самые большие выводки бывают у наиболее упитанных самок 8—10-летнего возраста; это касается как молодых, так и старых, у них чаще рождается по одному детенышу. Есть сведения о том, что взрослые самки в природе могут меняться детенышами или усыновлять чужих.

Что угрожает хищнику на вершине пищевой пирамиды? Сохранение в природе

При условии, что охота на белых медведей будет контролироваться, им не грозит уничтожение. Однако они могут исчезнуть из-за низкого темпа размножения. Отстрел белых медведей в основном производится местным населением, представители которого за год убивают около 700 животных. Но основную опасность для зверей представляют все возрастающее загрязнение среды и потепление климата. В Соглашении по охране белых медведей, заключенном в 1976 г., говорится о том, что контроль их популяций должен основываться на самых современных методиках; кроме того, требуется сохранение мест их обитания.