Волки возвращаются в Европу
После столетий преследований, снизивших численность волков до нескольких тысяч, эти звери возвращаются в отдельные уголки Европы. Размеры популяций на континенте сильно варьируют: на территории 6 стран обитает примерно по 1000 волков, а на территории 11 других – не более 500; в 8 популяциях сохраняется всего по 50 животных. В Италии, где 25 лет назад было только 100 волков, сейчас их около 500. В Швеции и Норвегии в начале 1970—х гг. XX века волки отсутствовали, но сейчас там живет популяция из 60—70 животных. Эти звери размножились в результате захода нескольких экземпляров из Финляндии. В западных Альпах последний волк был убит в 1921 г., но новая популяция сейчас увеличивается в размерах. Волки из нескольких восточных стран распространились на запад; в то время как итальянские звери мигрировали на север, проникнув во Францию, где сейчас имеется популяция примерно из 40 животных. Германия, Швейцария и Чешская Республика все чаще посещаются отдельными животными.
Настроение людей изменилось в пользу волков. В большинстве стран они официально защищены законом, но есть и исключения. Волки могут стать серьезной проблемой для фермеров, особенно там, где стада не охраняются постоянным присутствием собак. В большинстве европейских стран урон от волков компенсируется правительством. Затраты на компенсацию зависят от типа стада и характера местности, способов содержания домашних животных, относительной плотности самих популяций волков. В Испании, Греции и некоторых других странах на волков все еще разрешена охота в определенные сезоны. Повторная колонизация волками районов с развитым сельским хозяйством вступает в противоречие с экологическими и социально-экономическими условиями: так обстоит дело в Норвегии, Франции, Швейцарии, на севере Италии.
Необходимость межнационального подхода к проблеме охраны волка привела к принятию в 1999 г. Бернской конвенции, согласно которой координируются национальные схемы охраны этих животных. Поддержание и восстановление жизнеспособных популяций волка как составной части европейских экосистем – одна из наиболее важных природоохранных задач нового тысячелетия.
Во время игры волчата практикуются в охотничьих навыках. Щенки рождаются в логовах, из которых выходят через несколько недель. Волчица переводит их на «дневку», расположенную возле воды. Здесь они могут возиться в собственное удовольствие, получая пищу не только от родителей, но и от других членов стаи
